Atleţii din Balcani merg la Vancouver

08/02/2010

Peste 100 de atleţi din 11 ţari din sud-estul Europei vor participa la cea de-a 21-a ediţie a Olimpiadei de Iarnă, organizată la Vancouver. Câţi dintre ei vor ajunge pe podium? Cinicii spun că niciunul – însă pentru alţii iarna aceasta este plină de speranţe.

De Svetla Dimitrova pentru Southeast European Times din Sofia -- 02.08.2010

Pârtiile pentru competiţiile de Snowboarding şi Half Pipe au fost amenajate pe muntele Cypress Mountain, British Columbia, Canada. [Imagini Getty]

Jocurile olimpice de iarnă vor începe pe data de 12 februarie – reunind 2.500 de atleţi din toată lumea către Vancouver, British Columbia -- şi se va încheia două săptămâni mai târziu. În cursa pentru medalii vor participa şi 105 atleţi din 11 naţiuni balcanice.

Kosovo este singura ţară sud-est europeană care nu participă la cea de-a 21-a ediţie a Jocurilor Olimpice. În afară de Slovenia, Croaţia este singurul stat din fosta republică Iugoslavia care a câştigat o medalie la jocurile de iarnă, reuşită încununată la prima sa participare, în 1994, la Lillehammer.

Schiorii alpini Erjon Tola, 23 de ani, din Albania şi Bojan Kosic, în vârstă de 19 ani, vor fi singurii reprezentanţi ai ţărilor lor la Vancouver.

Când Tola a concurat în competiţia de slalom uriaş la bărbaţi, „Super-G”, la jocurile de iarnă din 2006 găzduite de oraşul Torino, a marcat debutul olimpic al Albaniei. El ocupă poziţia 35 la nivel mondial pentru acest sport, cea mai bună poziţie a sa de până acum.

Şi Ciprul trimite schiori -- Christopher Papamichalopoulos, 21 de ani, care va concura la probele masculine şi sportiva în vârstă de 19 ani, Sophia Papamichalopoulou, care va concura atât la slalom feminin, cât şi la slalom uriaş.

Torino 2006 a fost singura olimpiadă de iarnă în care atleţii din Serbia-Muntenegru au participat în cadrul aceleaşi echipe. Jocurile de la Vancouver vor marca debutul lor ca state ce participă independent.

Serbia trimite 11 atleţi la Vancouver, printre care şi sportivii de la bob Slobodan Matijevic, Vuk Radjenovic, Igor Sarcevic şi Milos Savic. Delegaţia sârbă include şi schioarele Jelena Lolovic, 28 de ani, şi Nevena Ignjatovic, 19 ani; cât şi doi snowboarderi, doi sportivi pentru schi-fond şi un concurent în proba de biatlon.

Competiţia va marca a cincea participare a Bosniei şi Herţegovinei (BiH) la jocurile olimpice, care au debutat în 1994 la Lillehammer. BiH trimite şase atleţi, printre care schiorii Zana Novakovic, Maja Klepic şi Marko Rudic, precum şi sportivul Kosarac la proba de biatlon, iar pentru schi-fond BiH îl trimite pe Mladen Plakalovic. Tanja Karisik va participa atât în cadrul competiţiei de biatlon feminin, cât şi în cea de schi-fond.

Jocurile din Canada reprezintă a patra participare a Macedoniei la Jocurile Olimpice, ca stat independent. Delegaţia sa formată din trei membri îi include pe schiorul alpin Antonio Ristevski şi pe cei de schi-fond Darko Damjanovski şi Rosana Kiroska.

Ivica Kostelic din Croaţia pornind în prima manşă a competiţiei de slalom uriaş de la Kranjska Gora. [Imagini Getty]

Şase dintre cele şapte medalii olimpice ale Croaţiei aparţin schioarei, acum retrasă din competiţii, Janica Kostelic, care a câştigat trei medalii de aur şi una de argint la jocurile de iarnă din 2002 de la Salt Lake City. Ea a mai adăugat palmaresului său o medalie de aur şi una de argint la jocurile de la Torino.

Fratele Janicei, Ivica Kostelic, în vârstă de 30 de ani, a urcat pe podium în 2006, la jocurile din Italia, obţinând medalia de argint în cadrul competiţiei masculine de „combinată alpină”. Toată lumea speră ca el să obţină aurul la Vancouver. Deşi este considerat a fi unul dintre cei mai tehnici schiori din lume, modificările din regulamentul de anul acesta vor îngreuna prestaţia lui Kostelic.

Delegaţia de 18 membri a Croaţiei include nouă schiori alpini, printre care şi Natko Zrncic-Dim, care a câştigat medalia de bronz în sezonul 2009-2010 al Cupei Mondiale la combinata alpină; şi Ana Jelusic, care a terminat a 15-a în competiţia de slalom feminin, la Torino, unde avea 19 ani.

Echipa Croaţiei mai conţine şi patru sportivi în concursul de bob, doi la biatlon şi doi la schi-fond.

Aceste Jocuri de Iarnă vor reprezenta a 18-a participare a Bulgariei şi a 17-a a Greciei. Ambele ţări şi-au trimis primele echipe de iarnă la jocurile din 1936 organizate de oraşele germane Garmisch şi Partenkirchen.

Grecia, care a lipsit la jocurile din 1960 organizate la Squaw Valley, California, încă nu a câştigat nicio medalie la Olimpiada de Iarnă. Bulgaria deţine 6 medalii, dintre care una este de aur.

„Nu mergem la Vancouver să câştigăm medalii; vom lăsa această treabă profesioniştilor”, spune Vassilis Katsoras, conducătorul delegaţiei greceşti. „Mergem pentru a ne prezenta onorabil şi pentru a ridica steagul cât vom putea de mult. Orice poziţie în primii 30 pentru competiţiile în care luptă între 100 şi 120 de atleţi, pentru noi, este echivalent cu o medalie.”

Vassilis Tsakiris, 45 de ani, schior de fond, participă pentru a cincea oară la Olimpiada de Iarnă, a fost ales să poarte renumitul steag alb-albastru al Greciei, la „parada naţiunilor” din cadrul ceremoniilor de deschidere.

Alexandra Jekova din Bulgaria (sus) care concurează ca Simona Meiler din Elveţia, căzând în timpul finalei Cupei Mondiale FIS de Snowboardcross 2010, World Cup 2010, de pe data de 19 decembrie 2009 din Telluride, Colorado. [Imagini Getty]

Fiica sa – în vârstă de 19 ani, Panagiota Tsakiri – concurează la proba de biatlon, fiind antrenată de tatăl său. Ea se duce la Vancouver alături de alţi doi schiori alpini şi trei schiori de fond.

„Succesul unui atlet este dat de implicare 100%; va fi pentru mine personal, un succes, dacă obţin un loc mai bun decât poziţia 23 pe care am deţinut-o la Torino”, a spus schiorul grec Vassilis Dimitriadis.

Tsakiris şi concurentul croat la bob, -- Ivan Sola, în vârstă de 48 de ani – sunt printre cei mai în vârstă atleţi care au participat vreodată la Jocurile de Iarnă.

Speranţele la medalii la Vancouver ale Bulgariei sunt legate de veterana, Evgenia Radanova, care concurează în competiţia de patinaj viteză pe pistă scurtă. Patinatoarea în vârstă de 32 de ani a câştigat argintul în concursul feminin de 500 de metri de la Torino în 2006 şi bronzul la Salt Lake City în 2002.

Concurenta la snowboarding, Alexandra Jekova, în vârstă de 22 de ani, este considerată una dintre speranţele Bulgariei. Ea a câştigat o medalie de argint la Cupa Mondială de la Cahpelco, Argentina în septembrie şi a terminat a şaptea în decembrie la evenimentul de la Telluride, Colorado.

România îşi va face cea de-a 19 apariţie la Jocurile Olimpice de Iarnă. Deţine trei medalii de bronz de jocurile din 1968 de la Grenoble, Franţa, iar delegaţia sa este cea mai numeroasă dintre cele ale statelor balcanice, având peste 32 de atleţi.

Trei dintre membrii delegaţiei române -- biatlonistul Reka Ferencz, 20 de ani, schiorul de fond, Paul Constantin Pepene, 21 de ani, şi atleta în vârstă de 18 ani, Petrica Hoagiu – au fost recent medaliaţi la competiţii recente.

Ferencz a obţinut aurul la Cupa Mondială de Biatlon pentru Junior, în Suedia, pentru circuitul individual de 12,5 km. Pepene a terminat primul în circuitul de 30 de km la Cupa Mondială de Schi Fond pentru juniori organizată la Hinterzarten, Germania, în timp ce Hoagiu a câştigat argintul pentru parcursul feminin de 20 de km.

Tugba Karademir din Turcia patinează în cadrul programului feminin scurt pe 14 noiembrie 2009 în cadrul Grand Prix-ului ISU de Patinaj Artistic de la Lake Placid, NY. [Imagini Getty]

Prima participare a Turciei la Olimpiada de Iarnă a fost la Garmisch-Partenkirchen, în 1936. Nici Turcia nu a câştigat încă nicio medalie. Turcia va fi reprezentată de către trei schiori de fond, doi schiori alpini şi de către patinatoarea Tugba Karademir, clasată a 21-a la Torino.

Amplasat pe coasta pacifică sudică a Canadei, oraşul Vancouver este al treilea oraş al Canadei care găzduieşte jocurile olimpice. Montrealul a găzdui jocurile de vară din 1976, iar Calgary le-a organizat pe cele de iarnă din 1988.

Lipsa de zăpadă de pe muntele Cypress, locul de desfăşurare al probelor de schi liber şi snowboarding, reprezintă o provocare pentru Comitetul de Organizare de la Vancouver (VANOC). În urma celui mai călduros ianuarie de până acum, organizatorii au luat măsuri drastice, printre care şi aducerea a zeci de camioane de zăpadă de la 150 de kilometri distanţă pentru a le deversa pe muntele topit.

„Nu cred că vreunul dintre noi a putut crede vreodată că va exista un ianuarie fără zăpadă, dar iată că am avut,” a spus şeful VANOC, John Furlong.

Probele de curling, hochei pe gheaţă şi patinaj vor avea loc la Vancouver, locul de desfăşurare al ceremoniilor de deschidere si de închidere. Staţiunea montană Whistler – amplasată la 125 de km nord de oraş -- va găzdui probele de schi alpin, schi fond, sărituri, combinată nordică şi biatlon, alături de bob, skeleton şi sanie.

Colaboratori Southeast European Times, Antonio Prlenda din Sarajevo şi Harry Tzanis din Atena au participat, de asemenea, la realizarea acestui reportaj.